清酒比賽介紹 – International Wine Challenge (國際酒挑戰) (1)

每間酒造的經營模式、產品定位、製作方法都不盡相同，就連希望得到的認可也不一定。尤其近年來日本酒在國際飲食界越來越受到注目，因此在日本酒的世界裡，也產生了如London Sake Challenge (倫敦、歐洲)的比賽，或是更像是動漫大會的全米日本酒歓評会(美國、美洲)。今天要介紹的，則是另一個筆者認為頗有代表性的、位於英國的國際比賽 – 國際酒挑戰(International Wine Challenge, IWC)。

它的簡介、參加資格、每年得獎名單等都可以在官網上找到，因此筆者也就不多贅述，在這裡評論一下它的公信力以及其他比賽不一樣的特色。

公信力

如同世界上其他所有的酒類比賽一樣，參賽者是自願參加、且需要繳交一筆參加費。對一間酒造而言，參加無疑是增加成本的一件事，因此如果不是能夠增加自己聲望或是曝光率的酒賽，對酒造而言誘因不大，這也是為什麼有的好喝的酒可能並沒有得過甚麼獎，而一場酒的參加品項數以及得獎的難度，某種程度也代表了這個比賽的公信力。參賽酒廠最多的自屬政府公辦的全國清酒評鑑會，而參加酒款最多的為Sake Competition (自稱)。IWC沒有公布自己每年有多少日本酒參加比賽，也沒有對自己的參賽品項數做出任何敘述，但從2016年該比賽得獎數有1061款酒，而Sake Competition只有56款得獎酒比起來，我們大概也可以猜到IWC也是屬於人人有獎型的比賽。

另外，根據官網介紹，這款比賽只喝味道，而不會對酒的包裝做任何的評論。因此得獎酒可能味如甘霖而形如陋怪，對送禮而言可能並不是甚麼好的參考標準。不過，對於自己喝的人而言，就有機會買到美味、但是又便宜的酒 (見下)。

另外有一點可能會有爭議的是，每年的比賽分成兩次比。參賽者可以選擇在前一年的11月、或是當年的３月送入自己的酒，而每批送入的酒也是屆時就品嘗並評分，最後在當年5月再宣布分項與總冠軍。因為官網並沒有說是否由同一批裁判評論，因此假如是不同兩批評審，給分的標準便很難做到一致化。同時，比賽的方式也沒有說是否為盲飲 (這個筆者倒比較不擔心就是了，不是盲飲絕對會被唾棄的)，假如真的沒有盲飲，評審很可能因為某款酒的名氣，就給了高分，也更有做假的可能。因此，整個比賽評鑑方式、鑒於並沒有講得很完善，是否真能選出令人信服的好酒，筆者還需打個問號。

綜觀此比賽給的獎項，筆者有看到自己非常喜歡但名氣不高的出羽鶴 飛翔の舞 (見筆者之撰文介紹)，世界最出名的清酒獺祭23 (筆者撰文介紹)，自己很愛、國際能見度也很高的梵日本之翼及其他系列作品，也能看到筆者其實沒有那麼能接受的伯樂星系列。整體來說，筆者喝過又在得獎名單的酒當中，的確有些驚世之作，但也有些並不是很符合筆者的味口。我想這或許跟它人人有獎的型態有關，但考量到它選出的酒並非全部都是糟糕之作，因此筆者不建議盲目只按照這個比賽的結果去選購酒，另外再有些別的佐證，可能會更好些。